Tennisser Carlos Alcaraz is in de vierde ronde van het masterstoernooi van Shanghai verrassend uitgeschakeld. De Spaanse nummer twee van de wereld verloor in drie sets van de Bulgaar Grigor Dimitrov: 7-5, 2-6, 4-6.

Alcaraz, die dit jaar Wimbledon won en de halve finale van Roland Garros haalde, had geen makkelijke week in Shanghai. Na zijn overwinning op de Brit Daniel Evans in de vorige ronde, sprak de Spanjaard al over een "hele zware wedstrijd".

Tegen Dimitrov had de 20-jarige nummer twee van de wereld het opnieuw lastig. De eerste set pakte de favoriet voor de eindzege nog met pijn en moeite, maar aan het begin van de tweede set verloor hij meteen zijn eerste servicegame. Die break wist hij niet meer goed te maken.

In de derde set nam Dimitrov, de nummer 19 van de wereldranglijst, weer het initiatief. Na een break op 1-1 gaf hij zijn voorsprong niet meer uit handen. Het tweede matchpoint was raak.

Feyenoorder Justin Bijlow heeft na bijna twee maanden zijn rentree gemaakt in een oefenwedstrijd. De 25-jarige doelman stond negentig minuten onder de lat tegen Excelsior. Hij kreeg geen doelpunten tegen, want de wedstrijd eindigde in 0-0.

Bijlow, die acht interlands speelde voor Oranje, raakte in augustus geblesseerd aan zijn pols. Zijn plek werd daarna ingenomen door Timon Wellenreuther.

Het was niet de eerste keer dat Bijlow wedstrijden moest missen vanwege een blessure. Tot nu toe miste hij elk seizoen meerdere wedstrijden. Hij had eerder ook al last van zijn pols, lies, voet, teen, knie en elleboog.

Wielerploeg Intermarché-Circus-Wanty heeft Madis Mihkels en Gerben Thijssen laten weten dat zij niet meer van start zullen gaan in de Ronde van Guangxi. De reden voor die maatregel is een filmpje dat de twee renners op sociale media hadden gezet. Daarbij maakte de 20-jarige Est Mihkels van zijn ogen twee spleetogen.

Het filmpje werd rond een trainingsrit door Thijssen opgenomen en op Instagram geplaatst. Daarna verwijderde de 25-jarige Belgische renner de video en zijn account, maar de beelden bleven rondgaan op sociale media.

De ploeg Intermaché-Circus-Wanty biedt nu via een verklaring excuses aan. "We willen sorry zeggen tegen het Chinese volk, de overheid van Guangxi, de Chinese nationale wielerfederatie en alle partijen die betrokken zijn bij de Ronde van Guangxi. Ons team heeft meer dan vijftien nationaliteiten. Onze partners vechten dagelijks voor gelijke kansen voor iedereen en tegen racisme. "

Disciplinaire maatregelen

Daarbij wordt ook door de Belgische wielerformatie duidelijk gemaakt dat Mihkels en Thijssen niet zullen rijden bij de afsluiting van het wielerseizoen.

"We trekken Madis Mihkels en Gerben Thijssen terug van deze race en zullen de nodige disciplinaire maatregelen nemen om dit incident af te sluiten."

De Olympische Spelen van 2030 gaan niet naar het Japanse Sapporo. De stad heeft zijn bid teruggetrokken na de vermeende omkoopschandalen rond de Spelen van Tokio in 2020, die vanwege corona een jaar werden uitgesteld en in 2021 werden gehouden.

Burgemeester Katsuhiro Akimoto van Sapporo en de president van het Japanse Olympisc Comité, Yasuhiro Yamashita, zeiden woensdag op een gezamenlijke persconferentie in Tokio dat ze zich terugtrekken voor de Winterspelen vanwege het gebrek aan steun van de burgers.

Zij zouden het vertrouwen verloren zijn door de corruptiezaken rond de Spelen van 2021. Volgens Japanse berichtgeving zijn er al elf personen schuldig bevonden aan corruptie.

Het nu doorzetten van het bid van Sapporo zou kunnen resulteren in "een ongeneeslijke wond voor de Olympische Spelen", aldus Yamashita.

13 miljard

Ook zouden de burgers zich zorgen maken over de financiële lasten die het organiseren van de Spelen met zich meebrengt. Japan heeft officieel 13 miljard dollar uitgegeven om de spelen van 2021 te organiseren, maar uit een overheidsonderzoek blijkt dat er misschien meer dan het dubbele is uitgegeven.

Stockholm of Vancouver?

Naast Sapporo deden Salt Lake City en Vancouver een bid om de Spelen te organiseren. Maar het lijkt erop dat Salt Lake City wordt uitgekozen voor de organisatie van de Spelen in 2034.

Vancouver (Canada) blijft dan over, maar ook het Zweedse Stockholm zou in de markt zijn.

In dit artikel vertellen we je wat NOS Sport de komende dagen, weken en maanden allemaal uit gaat zenden. Alles wat hieronder staat is sowieso te zien via NOS.nl, de app en apps voor smart tv's.

Onderstaand overzicht is gerangschikt per sport. En binnen de sport op datum. Op de voorpagina kan je zien wat we in de komende tijd uitzenden, gerangschikt op tijd.

Dit artikel wordt regelmatig van updates voorzien. Zet het dus vooral bij je favorieten en kom nog eens terug.

Atletiek

Baanwielrennen

Basketbal

Handbal

Judo

Korfbal

Nederland doet mee aan het WK. Als Nederland de halve finale haalt, is die rechtstreeks te volgen. Een eventuele finale is ook te zien.

Marathonschaatsen

Schaatsen

Het is vrij overzichtelijk. Al het schaatsen is deze winter te volgen bij de NOS. De tijden van de evenementen in 2024 worden later bekend. Maar vanwege het tijdverschil is schaatsen in Noord-Amerika altijd 's avonds te zien.

Shorttrack

Alle wereldbekers, EK en WK zijn bij de NOS te volgen. Hieronder het volledige overzicht.

Tijden van het EK en WK kunnen zijn nog niet definitief.

Veldrijden

Alle wereldbekers van de mannen en vrouwen zijn te volgen. Dat geldt ook voor de EK en WK.

Voetbal

Volleybal

Zwemmen

Wayne Rooney wordt de nieuwe trainer van Birmingham City. De 37-jarige voormalig Engels international tekent een contract voor 3,5 jaar bij de club die uitkomt in de Championship, het tweede niveau achter de Premier League.

Rooney heeft niet lang zonder club gezeten, nadat hij afgelopen zondag opstapte bij de Amerikaanse club DC United. Hij had zich met de club uit Washington, waar hij vorig jaar zomer was begonnen, niet weten te kwalificeren voor de play-offs.

"Het is tijd om te stoppen", zei Rooney over zijn vertrek uit Amerika. "Ik heb er alles aan gedaan om met deze club de play-offs te bereiken." De voormalig spits kondigde tegelijkertijd al aan dat hij terug zou keren naar zijn vrouw en kinderen in Engeland.

Vervanger van ontslagen Eustace

De 120-voudig international vervangt bij Birmingham John Eustace, die maandag werd ontslagen. Birmingham staat zesde in de Championship, twaalf punten achter koploper Leicester City.

Rooney zegt de uitdaging die bij Birmingham ligt niet uit de weg te gaan. "Ik kan niet wachten om aan de slag te gaan. Ik heb een duidelijke manier waarop ik wil dat het team speelt. Mijn technische staf en ik zullen er hard aan werken om die te implementeren."

Hij zal worden ondersteund door zijn voormalige Engelse teamgenoot Ashley Cole en oud-United-teamgenoot John O'Shea, die beiden ook hun rol als assistent-coach zullen behouden bij respectievelijk de Engeland onder-21 en de Ierse nationale ploeg.

Eerder was Rooney al trainer bij Derby County.

Bij de Military Boekelo, een jaarlijkse paardensportevenement, laaide de discussie over het dierenwelzijn weer op. Het onderdeel cross country trok afgelopen zondag tienduizenden bezoekers naar het oosten van het land, maar juist bij dat onderdeel komt de kritiek om de hoek kijken.

Er gebeuren op de cross zo nu en dan ongelukken. Zeker in de jaren tachtig en negentig sloegen er geregeld combinaties over de kop. De organisaties en ruiters zelf doen er naar eigen zeggen alles aan om de sport veiliger te maken. "Wij meten al zo veel, testen de paarden op hun gezondheid, zijn daar zo mee bezig. Ik denk dat wij daarin al voorop liepen", aldus amazone Sanne de Jong.

De Partij voor de Dieren in Enschede denkt daar anders over en schreef alle tweehonderd sponsoren van 'Boekelo' aan om te vragen te stoppen als geldschieter. Reden: de sport is volgens hen dieronvriendelijk.

"Een paard is geen sportattribuut en zo zou het niet langer gebruikt mogen worden," zegt raadslid Judith Hofte op de website van de partij. Ze vult aan: "Ik heb liever dat de Military omvalt, dan al die paarden." Zeker bij de cross country worden de paarden maximaal uitgedaagd en in het verleden ging het daar geregeld mis.

Cijfers van de FEI (de internationale overkoepelende organisatie van de paardensport) wijzen uit dat het stukken beter gaat met het aantal valpartijen. Van de 1.165 valpartijen in 2022 in de cross waren er 'maar' 15 over de kop. In de cijfers is niet terug te vinden hoe het met de paarden zelf afloopt.

Risicosport

De eventingsport is een sport met een verhoogd risico voor de paarden. Een blessure na een zware valpartij ligt op de loer. In Boekelo is de cross 5.700 meter, moeten de combinaties over dertig hindernissen springen en is de toegestane tijd gezet op 10 minuten en 6 seconden. Dat ruiter en paard hierbij een zeker gevaar lopen is bekend, minder bekend is dat de sport zich al jarenlang ontwikkelt op het gebied van dierenwelzijn.

"Uitgeputte paarden zien we zelden meer en als we ze toch zien, dan worden ze meteen uit competitie gehaald." Dat stelde Sue Benson, voormalig parcoursontwerper van de military, in 2018 al. De huidige ontwerper van de cross in Boekelo, de Brit Adrian Ditcham, borduurt voort op de manier zoals Benson de cross bedacht.

"Het welzijn van de paarden staat op één. We bouwen smallere hindernissen, kijken naar de ondergrond, de weervoorspelling. Het parcours is ook technischer, de paarden hebben beter overzicht op het parcours, waardoor alles rustiger is."

De hindernissen zijn ook minder hoekig en ronder, dus veiliger geworden in de laatste jaren. Amazone Merel Blom-Hulsman: "We zien tegenwoordig minder paarden die zich echt bezeren. De paarden krijgen meer tijd om na te denken voor een hindernis. Er kan natuurlijk altijd iets misgaan, maar het is aan ons om dat op een zo diervriendelijk mogelijke manier te doen."

Nederlands kampioen eventing Janneke Boonzaaijer ziet dat de spelregels zijn aangepast in het kader van het welzijn voor de dieren. "De verantwoordelijke instanties rond wedstrijden (jury, dierenartsen, red.) houden alles in de gaten als er iets is misgegaan en analyseren deze gegevens dan ook."

Hindernissen diervriendelijker

In de loop van de tijd zijn de hindernissen in de cross niet alleen smaller en overzichtelijker geworden. Ook de obstakels zelf zijn aangepast, waardoor de paal of balk er vanzelf afrolt bij aanraking en niet meer blijft liggen. Hierdoor kan het paard op de been blijven en is de kans op een ongelukkige rotationall fall, waarbij ruiter en paard over de kop slaan, gereduceerd.

Aan alle kanten wordt er dus gewerkt aan het dierenwelzijn en de eventingsport, maar toch moet de sport ook oppassen geen springsport te worden, zegt amazone Blom-Hulsman. "Het moet eventing blijven, maar wel zo diervriendelijk als mogelijk. De paarden vinden dit leuk, wij kunnen geen paard dwingen over deze hindernissen heen te springen."

Voor het eerst sinds het seizoen 2020/2021 kunnen de vrouwen van Ajax zich plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Over twee wedstrijden winnen van FC Zürich is alles dat nog nodig is voor een ticket voor de groepsfase, te beginnen vanavond. "We moeten gewoon zorgen dat we winnen", stelt Ajacied Romée Leuchter nuchter vast.

Leuchter, 22 jaar oud, leek zich afgelopen zomer op te kunnen maken voor het WK voetbal in Australië en Nieuw-Zeeland. Maar tegen de verwachting in was ze een van de afvallers in de laatste weken voor het toernooi.

Drie goals in drie duels

In de eredivisie is Leuchter het seizoen goed begonnen met drie goals in drie wedstrijden. Nu krijgen zij en haar club de kans om zich op het hoogste Europese niveau te laten zien. "Hier doe je het voor. Ik hoop dat we doorgaan en tegen die topploegen kunnen spelen. Dan laten we zien wat we kunnen."

Sinds de nieuwe opzet van de Champions League in 2021 is geen enkele Nederlandse club doorgedrongen tot de groepsfase. Zowel Ajax als FC Twente heeft nu een kans. Twente treft vanavond in de laatste voorronde het Zweedse BK Häcken.

"Als wij en FC Twente doorkomen, mogen we spelen tegen topploegen. Ik denk dat dit goed is voor het hele Nederlandse voetbal", aldus Leuchter.

Vorig jaar verloren de Amsterdammers in de laatste kwalificatieronde van Arsenal, de ploeg van onder anderen Vivianne Miedema, die uiteindelijk de halve finale haalde.

FC Zürich behoort, net als Ajax, niet tot de allersterkste teams van Europa. De Champions League is daardoor dichterbij dan ooit. "We hebben uitgesproken dat het dit jaar moet gebeuren. Ik denk dat we er klaar voor zijn", zegt Leuchter.

Maar ook Leuchter zelf kan profiteren van de stap naar het hoogste Europese niveau. De aanvalster viel onverwacht af voor het WK en heeft daarnaast, in tegenstelling tot generatiegenoten als Esmee Brugts en Daphne van Domselaar, nog niet de stap naar het buitenland gemaakt.

"De wedstrijden in de Nederlandse competitie tellen ook mee, maar jezelf laten zien tegen Europese topploegen zegt wel iets meer", zegt Leuchter.

Welke toekomstplannen de Limburgse in haar achterhoofd heeft? "Natuurlijk wil ik de stap maken naar Oranje, dat lijkt me duidelijk." Een persoonlijk doel wil ze het niet noemen. "Ik wil mezelf gewoon laten zien en mijn best doen."

Rafael Nadal doet in januari mee aan de Australian Open, dat heeft toernooidirecteur Craig Tiley woensdag in de Australische televisieshow Today gezegd.

De Spaanse tennisser zelf, die sinds januari buitenspel staat omdat hij een heupblessure opliep bij de Australian Open, houdt nog een slag om de arm.

"Ik ben blij met het vertrouwen van de Australian Open. Ik train iedere dag hard om zo snel mogelijk terug te keren", liet hij weten op X.

Nog geen datum

Ook Nadals manager, Benito Perez-Barbadillo, wilde het nieuws nog niet bevestigen. "Ik kan zeggen dat Nadal weer aan het trainen is", reageerde hij tegen persbureau Reuters. "Maar er is nog geen datum bevestigd voor zijn terugkeer."

Nadal liep afgelopen januari een heupblessure op in de tweede ronde van de Australian Open. De verwachting was toen dat hij ongeveer acht weken zou moeten missen, maar toen moest de voormalig nummer één van de wereld in juni ook nog geopereerd worden. Dat betekende een maandenlange revalidatie.

De Spanjaard speelde geen wedstrijd meer sinds januari en vloog in maart zelfs, voor het eerst in 912 weken, uit de mondiale toptien.

Nadal hoopt dus op tijd hersteld te zijn voor de deelname aan het grandslamtoernooi in januari. "We hebben met hem gesproken de afgelopen dagen en hij heeft bevestigd dat hij terug zal keren op de Australian Open", vertelde Tiley.

Kyrgios er waarschijnlijk ook bij

De toernooidirecteur zei in dezelfde show dat ook Australiër Nick Kyrgios er waarschijnlijk weer bij is. Kyrgios had het afgelopen jaar last van meerdere blessures. Zo moest hij Wimbledon afzeggen wegens een polsblessure.

"We weten dat Nick in training is geweest en ook graag wil terugkeren. We verwachten hem dus terug te zien", zei Tiley daarover.

Arantxa Rus is er niet in geslaagd de kwartfinales van het toernooi in Seoul te bereiken. De als zevende geplaatste Nederlandse moest bij een 6-1, 3-6, 0-3 stand tegen Claire Liu opgeven vanwege een blessure.

De 32-jarige Rus staat met haar 51ste plek hoger op de wereldranglijst dan haar Amerikaanse tegenstander (WTA-98). Aanvankelijk had ze dan ook weinig problemen met haar opponente, maar in het vervolg ging het mis. De Nederlandse voelde zich niet fit genoeg om de wedstrijd uit te spelen.

Met haar overwinning in de eerste ronde wist Rus een reeks van zes nederlagen op rij te beëindigen. Landgenote Arianne Hartono werd in Zuid-Korea in de eerste ronde al uitgeschakeld.

Als het aan Louis van Gaal ligt, wordt Marijn Beuker de nieuwe directeur voetbal van Ajax. Verschillende media melden dat Van Gaal, sinds kort adviseur van de raad van commissarissen, zijn voormalig AZ-collega naar voren heeft geschoven bij de Amsterdammers.

Van Gaal en de huidige sportief directeur van het Schotse Queen's Park werkten tot grote tevredenheid samen bij AZ, waar de 39-jarige Beuker als een van de grondleggers wordt beschouwd van de succesvolle jeugdopleiding.

AZ-carrière

De in Arnhem geboren Beuker was van 2007 tot 2013 coördinator talentontwikkeling bij AZ en promoveerde daarna tot directeur voetbalontwikkeling. Hij bleef tot november 2021 werkzaam bij AZ.

Volgens bronnen binnen de club staat Beuker open voor Ajax, waar een speciale (directeurs)functie voor hem moet worden gecreëerd. Samen met de nog te benoemen technisch directeur en hoofd jeugdopleidingen moet de voormalige AZ'er de Ajax-academie grondig herstructureren en het Ajax-dna bewaken.

Als aanvoerder van het Nederlands hockeyteam wil Xan de Waard haar positie gebruiken om meer bewustzijn te creëren over racisme en discriminatie in de sport. "Missie klinkt heel heftig, maar ik wil het gesprek graag op gang brengen", vertelt ze langs het veld bij haar club SCHC in Bilthoven.

"Het is hier niet heel divers als je om je heen kijkt", zegt De Waard, terwijl ze naar een jeugdwedstrijd kijkt. "In dat opzicht denk ik dat de hockeysport moet veranderen."

De olympisch kampioene - "Ik ben zelf natuurlijk ook het typische hockeymeisje: wit en blond" - is vastbesloten zich hiervoor in te zetten. Ze is van mening dat niet iedereen wordt geaccepteerd, "zowel in de samenleving als op het hockeyveld".

Kwetsende grappen

De Waard werd zich bewust van het probleem door haar vriend: tophockeyer Terrance Pieters. "Toen hij zijn verhaal over racisme in de hockeywereld deelde, begon het mij ook te dagen."

In 2020 vertelde Pieters, de eerste hockeyer van kleur in Oranje, dat hij vaak het doelwit was van discriminatie, vooral binnen de hockeygemeenschap. Er werden vaak kwetsende opmerkingen of grappen gemaakt over zijn huidskleur.

"Bovendien wordt er op het veld vaak gescholden met woorden als 'homo'", vertelt De Waard. Ze wil bijdragen aan verandering. "Ik werd me ervan bewust dat ik mijn eigen platform helemaal niet inzette, en vroeg me af: waarom eigenlijk niet?"

Aanvoerdersband

De middenvelder heeft samen met een vriend een speciale aanvoerdersband ontworpen om het gesprek over meer acceptatie op het hockeyveld te stimuleren. "Ik ben de band gaan dragen en begon mezelf meer uit te spreken."

Op de band zijn de kleuren van de pridevlag en een vuist te zien. "Dit staat voor de LHBTIQ+-gemeenschap, samen met het symbool tegen onderdrukking en racisme", legt De Waard uit. "Het symboliseert dus acceptatie, ongeacht iemands identiteit, seksuele voorkeur, culturele achtergrond of etniciteit."

Inmiddels wordt de aanvoerdersband met de vlag en de vuist al door meerdere aanvoerders in Nederland en ook in Duitsland gedragen. Dit is slechts een van de initiatieven van De Waard om "hopelijk acceptatie meer te bevorderen, ook op gebieden als godsdienst". "Zelfs als mensen verschillend denken of anders zijn, kan je toch samen in een hockeyteam zitten."

Met zo'n band val je op, merkt De Waard, die met Oranje regerend Europees, wereld- en olympisch kampioen is. Ze hoopt dat mensen op deze manier meer over het onderwerp gaan nadenken. "Het is belangrijk om erbij stil te staan. Wat merk ik om me heen? Ben ik me bewust van mijn eigen gedrag en de scheldwoorden die ik gebruik?"

Rol van de hockeybond

De Waard streeft naar meer concrete acties. "Ik denk dat er educatie moet komen voor coaches en ouders, en dit moet al bij de jeugd beginnen. Bijvoorbeeld in de opleiding van trainers, coaches en scheidsrechters."

Ook denkt de SCHC-speelster dat de bond een grotere rol kan spelen in de bewustwording. "Er kan meer worden gedaan als er discriminatie of racisme op het veld plaatsvindt. Daar kan bond stappen in zetten, door echt harder op te treden als er een melding wordt gedaan."

Ze benadrukt echter dat ze niet de confrontatie zoekt met de hockeybond, maar juist hoopt op meer samenwerking. De bond heeft zelf ook initiatieven, zoals het introduceren van hockey op scholen.

"Neem dan eens een international mee", stelt De Waard voor. "Dat zou geweldig zijn. Het maakt de sport nog aantrekkelijker voor scholieren van allerlei achtergronden."

Vastberadenheid

Ondanks haar vastberadenheid realiseert de aanvoerder zich dat zij niet in haar eentje meer diversiteit kan brengen in het hockey. "Er zijn veel aspecten die meespelen, van contributiekosten tot het gevoel van thuishoren op een overwegend witte club."

"Er zijn nog genoeg stappen te zetten", concludeert ze. Maar ze hoopt met haar inspanningen alvast een bijdrage te leveren.

De Waard speelde zondag met haar club SCHC de topper tegen Amsterdam.

"Dat is natuurlijk wel een smetje", constateert Denzel Dumfries droogjes als de waslijst van geblesseerde en dus afwezige internationals ter sprake komt. Maar de rechterverdediger is er de persoon niet naar om daar in de aanloop naar de EK-kwalificatieduels met Frankrijk en Griekenland al te lang bij stil te staan. "We spelen twee belangrijke wedstrijden en we gaan er vol voor."

Dat laatste is Dumfries wel toevertrouwd. De 27-jarige wingback, zoals een speler die de hele flank bestrijkt tegenwoordig heet, legt immer een niet aflatende ijver op de mat. Dat gaat gepaard met offensieve daden die 'vroeger' niet altijd evenveel rendement opleverden, maar dat is hard aan het veranderen.

Zo was hij bij zijn club Internazionale dit seizoen (zeven competitiewedstrijden en twee Champions League-duels) al goed voor twee doelpunten en drie assists. En vorige maand blonk hij uit bij het Nederlands elftal door tegen Griekenland (3-0) en Ierland (1-2) bij alle vijf doelpunten betrokken te zijn.

"Nou ja, ik ben gefocust", reageert Dumfries bescheiden. "Dat is het belangrijkste. En ik probeer elke training en elke wedstrijd beter te worden. Ik probeer de stijgende lijn door te trekken en steeds te kijken: waar kan het beter?"

Nieuw contract

Bovendien zit hij lekker in zijn vel. In een "bepaalde flow", zoals Dumfries het zelf uitdrukt. Ook doordat hij op het mentale vlak met zichzelf aan de slag is gegaan. "Zeker, zeker. Maar het is ook een stukje ervaring. Je leert bepaalde situaties eerder te herkennen. In Italië wordt heel tactisch gespeeld. Ik zit daar in mijn derde seizoen nu en merk dat ik die situaties eerder begin te lezen."

Dat hebben ze bij Inter ook gezien. Vandaar dat ze zich al bij hun werknemer gemeld hebben om het medio 2024 aflopende contract met - naar verluidt - vijf jaar te verlengen. Met daarbij uiteraard een drastische salarisverhoging. Kortom, ze zijn in Milaan blij met Dumfries.

"En ik met hen. Een fantastische club, een warme club, fantastische mensen, fantastische fans. Ik voel mij bevoorrecht dat ik voor Inter mag uitkomen. Ik voel mij er zeker op mijn plek. We gaan kijken wat er de komende maanden gaat gebeuren", blikt hij vast vooruit naar de verdere contractonderhandelingen. "Ik ben benieuwd."

Technische bagage

Maar eerst wachten de interlands tegen Frankrijk en Griekenland, waarin hij nogmaals kan laten zien dat zijn 'harde voeten', waarover hij sprak kort voor zijn eerste interland in oktober 2018, inmiddels een stuk zachter zijn geworden. Hij omschreef daarmee destijds tijdens een interview met Hans Kraaij zijn in zijn eigen ogen nog gebrekkige techniek.

Die uitspraak, gedaan als PSV'er, ging al snel een eigen leven leiden. "Ik heb er geen spijt van. Maar soms hoor ik dat mensen nog wel zeggen en als je dan goed kijkt, zie je dat dat niet meer klopt. Gezien de technische bagage die ik nu heb, is dat niet meer van toepassing."

De Rotterdammer, die pas op zijn achttiende de amateurs van Barendrecht verruilde voor profclub Sparta, zegt daar ook hard aan gewerkt te hebben. "Ik heb daar veel in geïnvesteerd. Ik ben pas laat bij de profs gekomen en dan heb je gewoon bepaalde stappen te maken. En voor mij was dat een grote stap. Daar ben ik misschien wel het meest trots op: hoeveel stappen ik daarin heb gezet. Zeker ook omdat het niet makkelijk voor mij was."

Le milieu est assuré

Attaquant, défense

Paulo, Paulo Paul Pogba

La Pioche Paulo, Paulo Paul Pogba

Onder de klanken van dit couplet uit een hiphophit over het Franse voetbalelftal dat in 2018 de wereldtitel veroverde, juicht een uitpuilend Stade de France voetballer Paul Pogba enkele maanden na de WK-finale luid toe. Guitig danst de altijd grijnzende 'pioche', Frans voor de grapjas, die feestavond in Parijs tussen zijn teamgenoten van Les Blues.

Voor even is Pogba daar het middelpunt van het voetbaluniversum. Hoe anders is dat vijf jaar later.

Pogba (30) kijkt tegen een schorsing van vier jaar aan nadat hij positief werd getest op het gebruik van testosteron. Na veel blessures, een afpersingszaak, depressieverschijnselen en nog meer blessures, is het de zoveelste wending in de soap over een Frans troetelkind.

Het begint niet lang na de feestavond in het Stade de France in 2018. De toch al moeizame relatie met Manchester United-trainer José Mourinho knapt. 'The Special One' is kwaad als de recordaankoop uit 2016 (108 miljoen euro) zegt dat United wel wat aanvallender mag spelen en ontneemt Pogba het vice-aanvoerderschap.

Als die dagen een filmpje van de training opduikt waaruit blijkt dat Pogba en Mourinho elkaars bloed wel kunnen drinken, is duidelijk: dit komt niet meer goed. Mourinho wordt enkele maanden later ontslagen wegens slechte resultaten en Pogba wil vertrekken uit Manchester.

Wat blijkt later: Pogba heeft in Manchester last van depressieve gevoelens. In 2022 zegt Pogba in gesprek met de Franse krant Le Figaro dat hij dat meerdere keren heeft gehad in zijn carrière en dat het begon onder Mourinho.

"Ik heb het ondervonden, maar we praten er niet over. Soms weet je niet eens dat je in een depressie zit, je wil gewoon alleen zijn, dat zijn onmiskenbaar de tekens. We verdienen veel geld, maar we zijn geen superhelden, we zijn ook maar mensen."

Zonder Mourinho in Manchester gaat het niet veel beter met Pogba. Blessures aan een dij, de rug en vooral de enkel zitten hem dwars.

In 2019 en 2020 is de Fransman van United bij elkaar 334 dagen geblesseerd. Als de voetbalcompetities tijdens de coronacrisis worden hervat, blijft Pogba fysiek sukkelen. Dit keer met een hamstring en zijn kuit.

Privé zijn er ook tegenslagen. Een inbraak in zijn huis in Engeland in het voorjaar van 2022, terwijl zijn twee jonge kinderen liggen te slapen. Onder meer zijn gouden WK-medaille wordt gejat. Die zomer keert Pogba terug bij Juventus, waar de wereld hem als jonkie leerde kennen en Pogba vier keer de Serie A won. Hopend op een nieuw begin.

Maar ook in Turijn gaat het mis met Il Polpo, zoals de Italianen hem noemen vanwege zijn zwaaiende ledematen. 'De octopus' moet onder het mes door een meniscusblessure, mist het WK in Qatar en na zijn terugkeer op het trainingsveld begin 2023 blijft hij vaste klant in de Italiaanse ziekenboeg. Een verrekte lies, een spierscheuring en nog een keer de hamstring, waarmee Pogba in mei huilend het veld verlaat.

Maar de gebeurtenis die hem het hardst raakt, speelt buiten het veld.

Afgeperst door broer Mathias

In de nazomer van 2022 start de Franse politie een onderzoek naar mogelijke afpersing van de Franse voetballer. Een groep criminelen, onder wie enkele jeugdvrienden en zijn eigen, oudere broer Mathias eisen geld van Pogba.

Broer Mathias Pogba, in het seizoen 2016/17 kort de spits van Sparta, kondigt in een video "explosieve onthullingen" aan over zijn broertje en collega-international Kylian Mbappé. Paul zou bij een West-Afrikaanse wijsgeer Mbappé hebben vervloekt.

Paul Pogba is niet verrast, blijkt uit een familieverklaring. "Het is een aanvulling op de bedreigingen en afpersingspogingen van een georganiseerde bende."

De groep criminelen zou eerder dertien miljoen euro hebben geëist, omdat Paul hen niet steunde toen hij een grootverdienende prof werd. Volgens de aanklager betaalde Pogba zijn afpersers eenmalig honderdduizend euro, nadat zij hem in een hotel in Parijs gemaskerd en gewapend - de voetballer werd onder schot gehouden - hadden gedwongen geld over te maken. De groep zou volgens de aanklager ook langs zijn geweest bij het trainingscomplex van Juventus in Italië.

Een maand nadat de Franse politie het onderzoek start, wordt broer Mathias opgepakt. In december 2022 is hij weer vrijgekomen en mag in afwachting van een procedure niet meer in de buurt komen van zijn voetballende broertje.

In september 2023 vertelt Pogba in een interview met Qatarese tv-zender Al Jazeera openlijk over de roerige jaren die hij meemaakte na het WK-succes met Frankrijk.

Pogba, opgegroeid in een Parijse banlieue, spreekt over de mentale druk van de topsport: "Voetbal is mooi, maar wreed. Je kunt iets schitterends doen, maar de volgende dag ben je niemand". Over hoe hij rust vond in het leven als moslim. Over racisme en politiegeweld nadat de Franse politie de 17-jarige Nahel Merzouk dood schoot. En over de traumatische ervaring met de afpersingszaak.

"Alleen de mensen die dicht bij je staan, kunnen je pijn doen. Je vrienden en familie, waarvan je denkt dat ze altijd blij voor je zullen zijn, zijn degene die jou kunnen vernietigen. Mensen zullen veranderen als je geld hebt. Geld verandert mensen. Dat is de realiteit. Als er geld is, moet je oppassen. Het kan een familie breken."

Een dag na het interview met Al Jazeera staan alle nieuwssites weer vol met Pogba-nieuws: er zijn te hoge testosteronwaardes gevonden bij een dopingtest. De Fransman wordt geschorst.

Pogba had nooit de intentie om de dopingregels te schenden, zegt zijn zaakwaarnemer Rafaela Pimenta, maar nu vorige week ook de b-staal van zijn dopingtest na het Serie A-duel met Udinese positief blijkt, wordt de situatie penibel.

Droevige Deschamps

Steunbetuigingen van de Franse bondscoach Didier Deschamps, met wie Pogba altijd hecht is geweest, zullen hem goed doen. "Paul heeft de kracht en het karakter om door deze moeilijke momenten heen te komen." Maar: "De situatie van Paul stemt me droevig."

In het donkerste scenario keert Pogba, door velen geliefd om zijn lach en warmte, pas als 34-jarige voetbalveteraan weer terug op het veld. Vier jaar schorsing kan zomaar het vonnis zijn, met kans op strafvermindering als blijkt dat het zonder opzet is gebeurd of als Pogba toegeeft dat hij het heeft gedaan.

De kans bestaat dat Juventus en het Franse voetbal hun troetelkind misschien wel nooit meer zullen zien voetballen.

Autosportbond FIA gaat onderzoek doen naar incidenten rond Formule 1-coureur Lance Stroll. De Canadees, die rijdt voor Aston Martin, zou afgelopen weekeinde tijdens de Grote Prijs van Qatar meerdere regels hebben overtreden.

De FIA zegt dat de bond in gesprek is met Stroll "in verband met verschillende incidenten die mogelijk in strijd waren met de regels, beleid en procedures van de FIA." Zo heeft hij met zijn stuur gegooid. Verdere details over de incidenten worden door de bond niet gegeven.

Duw

Wel was te zien dat Stroll na de kwalificatie, waar hij al na het eerste deel werd uitgeschakeld, zijn persoonlijke coach Henry Howe een duw gaf. Dat gebeurde nadat Howe wilde dat Stroll de juiste route zou afleggen, via de pitlane in plaats van de paddock, onder meer voor een verplichte weging.

Na de race bekritiseerde de Canadees, momenteel tiende in de WK-stand, ook de straffen die hij kreeg voor overtredingen van de baanlimieten en liet hij duidelijk blijken dat hij ontevreden was over de extreme weersomstandigheden in Qatar.

Het is voor de Nederlandse zaalvoetballers bijna onmogelijk om het WK futsal volgend jaar in Oezbekistan nog te halen. Oranje speelde dinsdagavond in Almere met 1-1 gelijk tegen Roemenië en blijft met pas één punt uit vier wedstrijden stijf onderaan staan in groep A van de kwalificatie.

Bondscoach Miguel Andrés zag zijn ploeg in de tweede helft nog op voorsprong komen door een doelpunt van Tevfik Ceyar, maar zes minuten voor tijd maakte Roemenië gelijk.

Drie nederlagen

Eerder al leed Nederland nederlagen tegen Kazachstan (2-0), Azerbeidzjan (6-1) en Roemenië (2-1). Oranje moet nog twee duels spelen. Koploper in groep A is Kazachstan met negen punten uit drie wedstrijden, gevolgd door de Roemenen met zeven punten uit vier duels. Derde staat Azerbeidzjan met drie uit drie.

Bij het allereerste WK in 1989 in eigen land pakte Nederland zilver. De eindstrijd in Ahoy met met 2-1 verloren van Brazilië. Oranje deed aan de eerste vier edities van het WK mee, maar is sinds 2004 niet meer van de partij.

Voormalig Fortuna Sittard-spits Burak Yilmaz is de nieuwe hoofdtrainer van Besiktas. De 38-jarige voormalig Turks international is bij de Turkse topclub de opvolger van Senol Günes, die vrijdag opstapte. De voormalig bondscoach deed dat na een 3-2 nederlaag in de Conference League bij de Zwitserse club Lugano.

Yilmaz was al assistent bij Besiktas en werd na het ontslag van Günes in eerste instantie aangesteld als interim-trainer. Zondag had hij voor het eerst de leiding, tegen Istanbulspor (2-0 winst). Nu heeft Besiktas dus besloten dat Yilmaz voorlopig de hoofdtrainer blijft.

Besiktas staat na acht speelronden op de vierde plek in de Turkse competitie met zestien punten, acht punten achter koploper Fenerbahçe.

Yilmaz maakte vorig jaar zomer, als voetballer, de overstap van Lille naar Fortuna Sittard. In Limburg ondertekende hij een contract voor vijf jaar. Het was de bedoeling dat hij zich in Sittard na zijn actieve loopbaan zou gaan richten op het trainersvak.

Zo ver kwam het niet. Na 26 wedstrijden, waarin hij negen treffers maakte, besloot hij te stoppen bij Fortuna, waarna hij niet veel later bekend maakte zijn carrière helemaal te beëindigen.

Bij SC Cambuur is verheugd gereageerd op de terugkeer van hoofdtrainer Henk de Jong na een succesvolle operatie. Hij is de opvolger van de maandag ontslagen Sjors Ultee. Technisch directeur Etiënne Reijnen beaamt dat het de meest logische en weinig verrassende keuze is.

De Jong was al eerder drie keer trainer van Cambuur en tegenwoordig ook alweer werkzaam in Leeuwarden, onder meer als jeugdtrainer.

Reijnen: "Dat is een voordeel als je iemand al in huis hebt die kan ook snel aan de slag. Iemand die ook veel jongens en de club kent. Dus Henk gaat morgen weer beginnen."

Middenvelder Daniël van Kaam werkte al eerder met De Jong, en ook hij denkt dat dit de beste keuze is. "Iedereen weet de situatie, daar hoeven we niet moeilijk over te doen. Ik heb een goede klik met Henk, de buitenwereld weet ook hoe hij is."

Toch heeft De Jong ook een andere kant volgens Van Kaam: "Soms wordt wel groter gemaakt wat voor knuffelbeer hij is, hij zit er soms ook kort op bij ons. Maar ik heb er gewoon zin in, en als we daardoor beter gaan voetballen en de resultaten beter worden hoor je niemand klagen."

Morgen voor de groep

In de eerste divisie staan de ambitieuze Leeuwarders na negen speelronden slechts elfde, negen punten achter koploper Roda JC. Reijnen: "We spelen voor promotie. Dat is vrij breed, het kan ook via de play-offs. Wij hebben een elftal dat kan verrassen. Zondag willen we NAC hier thuis verslaan. We staan er positief in, Henk staat morgen weer voor de groep."

Sevilla, tegenstander van PSV in de Champions League, heeft een opvolger gevonden voor de vorige week ontslagen hoofdtrainer José Luis Mendilibar. Het is de 48-jarige Diego Alonso, die tot het WK van vorig jaar actief was als bondscoach van zijn vaderland Uruguay.

Voor Alonso is het zijn eerste trainersklus in Europa. Als voetballer kwam hij in Spanje onder meer uit voor Valencia en Atlético Madrid en speelde hij acht interlands. Als trainer was hij eerder werkzaam voor clubs in Uruguay en Mexico en voor Inter Miami. In december 2021 werd hij benoemd tot bondscoach van zijn land. Alonso slaagde er in zich met Uruguay te kwalificeren voor het WK, maar strandde in Qatar in de groepsfase.

Winst Europa League, zwak in competitie

Het ontslag van Mendilibar volgde zondag na gelijke spelen tegen PSV (2-2, Champions League) en Rayo Vallecano (2-2, La Liga). Sevilla staat veertiende in de Spaanse competitie.

Wel won hij vorig seizoen de Europa League met Sevilla, waardoor de club dit jaar gekwalificeerd is voor de Champions Leauge. Alonso tekende een contract tot het einde van dit seizoen.